Vakuumprodusent Leybold feirer 170-årsdag

Uten utrettelig arbeid og engasjement fra flere generasjoner dedikerte ansatte, ville ikke dette jubileet vært mulig. Forretningsmannen Ernst Leybold la grunnlaget i 1850, da han flyttet fra Rotenburg ob der Tauber til Köln som grunnla sitt første selskap. Opprinnelig som kommisjon og speditør for medisinsk glassvarer, salvepotter, termometer og vekter; han utvidet sitt produktutvalg i 1854 til å omfatte fysiske, farmasøytiske og kjemiske apparater. Leybold solgte omsider virksomheten sin i 1870, selv om den fortsatte å operere under navnet E. Leybolds Nachfolger.

Den seirende prosessen med vakuumteknologi begynte i 1906 gjennom samarbeid med Dr. Wolfgang Gaede, professor i fysikk i Karlsruhe. Gaedes arbeidsetikk var preget av effektivitet: "Hvis jeg forfølger en idé av vitenskapelig interesse, kommer jeg alltid opp med en oppfinnelse." Samarbeidet mellom Leybold og Gaede var følgelig gunstig, blant annet produserte det innovasjoner som fremdeles er svært viktige i dag, for eksempel oppfinnelsen av molekylær luftpumpe, det grunnleggende prinsippet for den turbomolekylære pumpen (1911), og bruken av diffusjonen pumpe (1913). Diffusjonspumper har ingen bevegelige deler - driftsprinsippet er basert på dampformede drivmidler og muliggjør pålitelig, lite vedlikeholdsdrift. Disse robuste “arbeidshestene” brukes fremdeles i applikasjoner i dag. Gaedes gassballastenhet for effektiv pumping av damper - patentert i 1935 - brukes fremdeles i mange applikasjoner i dag.

Milepæl i vakuumbeleggsteknologi

Året 1913 markerer begynnelsen på vakuummetallurgi. På den tiden utviklet Dr. Wilhelm Rohn, leder for det fysiske testlaboratoriet i WC Heraeus GmbH i Hanau, en prosess for å smelte høyrent metall under vakuum. Avbrutt av WWI kunne "prosessen for vakuumsmelting og herding av metaller og legeringer" først patenteres etter krigen i 1918. I 1931 lyktes Wilhelm Carl Heraeus å fordampe metaller på glass - en annen milepæl i vakuumbeleggsteknologi.

Dr. Manfred Dunkel overtok som administrerende direktør ved E. Leybolds Nachfolger samme år (1931) og ledet selskapet med suksess fram til 1967. Denne perioden definerte seg, ettersom vakuumteknologi i økende grad ble brukt i blomsterindustrien i løpet av denne tiden. Derfor var det nødvendig med teknisk og vitenskapelig kunnskap så vel som lederegenskaper for å overføre funnene til prosesstekniske applikasjoner.

Metallgesellschaft AG og Degussa AG sikret deltakelse i E. Leybolds Nachfolger i 1948 og 1955. Dette genererte synergier, sikret suksess på verdensmarkedene og førte til en fusjon av E. Leybolds Nachfolger og Heraeus Hochvakuum GmbH i 1967. Resultatet ble en velblandet portefølje av vakuumteknologi og vakuumprosessteknikk. Ytterligere vekst resulterte fra produktutvikling som kryogene pumper med flytende helium (1962) og heliumlekkasjedetektorer. I 1963 ble Ion-forstøverpumper presentert for første gang.

1980-tallet ble formet av sterk vekst. I 1987 hadde Leybold utvidet til om lag 5600 ansatte og oppnådde en omsetning på mer enn en milliard D-Mark. Fundamentale endringer i eierstrukturen skjedde i løpet av samme år; Metallgesellschaft AG trakk seg som aksjonær, og WC Heraeus disponerte også sine aksjer. Dette resulterte i at Degussa AG nå ble eneaksjonær. Hovedkvarteret til Leybold AG og sektoren for vakuumprosessteknologi flyttet til Hanau-lokaliteten. Vacuum Technology var lokalisert i Köln, og vitenskapelig og teknisk undervisningsmateriell var i Hürth. Med åpningen av jernteppet i 1989, og den økonomiske nedgangen i de vestlige industrialiserte land, opplevde den nye Leybold AG stor økonomisk turbulens. Dette resulterte i at Degussa AG solgte sine aksjer til Oerlikon-Bührle Group (Sveits) i 1994. 1995 ble Leybold AG og Balzers AG slått sammen til Balzers og Leybold Group.

I 1997 grunnla Leybold GmbH et heleid datterselskap i Kina for å tjene på det høye potensialet i den voksende økonomiske regionen og kundenærhet. I 2000 ble Oerlikon-Bührle Group omdøpt til UNAXIS, ledsaget av omfattende omstruktureringer ved å fokusere på halvlederrelaterte teknologier. Dette krevde innovasjoner i produksjonsteknologien som Leybold møtte ved å åpne det nye produksjonsbygget for høye vakuumteknologi i Köln i 2004. Støttet av økonomisk vekst ble UNAXIS Group omdøpt til "Oerlikon" i 2006. Leybold opererte under navnet Oerlikon Leybold Vacuum inntil salget til Atlas Copco.